Povratni i nepovratni termodinamički procesi
Za vršenje mehaničkog rada postoje prirodni energetski izvori ali za pogon automobila, aviona, broda itd. koriste se drugi izvori koji potencijalnu energiju molekula (npr sagorevanjem) pretvaraju u kinetičku energiju toplotnog kretanja.
Preko mehaničkog rada, toplota se dalje može pretvoriti u druge vidove energije (kinetičku, potencijalnu, električnu itd) ali i ponovo u unutrašnju energiju.
Procesi u prirodi mogu biti povratni. (Radna mašina prelazi iz početnog a u krajnje b stanje. Ako se prelazi iz a u b (1) i iz b u a (2') odvijaju po istim procesima to su povratni procesi)
Međutim, samo deo energije neuređenog toplotnog kretanja čestica može se pretvoriti u mehanički rad. To znači da se sistem u početno stanje ne može vratiti po istoj putanji, već po drugoj.
Prvobitno širenje gasa (proces 1), na račun toplote (unutrašnje energije), mora se nadomestiti spoljašnjim radom (proces 2).
Svi termodinamički procesi su nepovratni, jer ne postoji idealna mašina koja radi bez gubitaka.
Svi termodinamički procesi su nepovratni, jer ne postoji idealna mašina koja radi bez gubitaka.